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太阳系有两个太阳？
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外太空有什么东西在杀死地球居民。
每两千六百万年，它就杀死一大批生灵，已经造成许多物种彻底灭绝了。
20世纪80年代初，芝加哥大学的古生物学家约翰·塞普考斯金和戴维·劳普第一次发现了这一外星杀手的存在，他们将沉积岩中发现的海洋化石汇集成了一个巨大的数据库。
这是同类数据库中最完整的一个，使他们得以查看各种大范围的演化模式，诸如某些科的海洋生物是何时灭绝的，灭绝事件发生的频率是怎样的等等。
在绘制数据时，他们发现了令人震惊的东西。
大灭绝有明显的周期性。
他们图表中的峰值不可能有错。
在过去的两亿五千万年里，大约每两千六百万年，一整批物种就会突然间消失。
他们再三检查了数据，但这种周期性看起来是真实存在的现象。
他们感到奇怪，是什么引起了这种周期性的大灭绝呢？他们想不出有任何地球上的自然现象会以两千六百万年为周期重复出现。
于是，当1983年公开这一发现时，他们暗示这种大规模的死亡肯定是由某种地球以外的事物造成的—有个宇宙连环杀手正在行动。
宇宙的杀戮之谜迅速吸引了科学家的注意。
随着“侦探”
接过案子，他们迅速认定，如果有什么来自宇宙的东西正在周期性地杀死地球生命，那么几乎可以肯定是这两者之一：小行星或彗星。
小行星本质上是巨大的岩石，而彗星是大块的冰、尘埃和岩石的混合物。
若两者中的任一个足够大，撞击了地球，都能造成严重的死亡和破坏。
但这些仅仅是杀戮的武器。
更令人迷惑的问题在于到底是什么力量“挥动”
了这些武器。
肯定有什么天文现象，周期性地将这些天体抛向我们的方向。
但宇宙中到底是什么能在如此漫长的时间尺度上，显现出这样规律性重复的模式呢？
劳普和塞普考斯金提出了一种想法，认为银河系的旋臂或许是罪魁祸首。
我们的太阳系每两亿三千万年围绕银河系中心公转一周，但是我们运动的速度比银河系旋臂的旋转速度要稍微快一点。
其结果是，在我们运动的过程中，我们会进入和脱离旋臂。
很有可能，每当我们进入一个旋臂时，那里密度略高的物质从引力上干扰了小行星和彗星的公转，造成许多这些天体落入太阳系内部，其中一些撞击了地球。
这是一个有趣的想法，但分析显示其周期完全是错的。
我们仅在每一亿年才穿行进入一个旋臂。
这给了旋臂一个很好的不在场证明：它们不可能是杀手。
美国国家航空航天局（NASA）的科学家迈克尔·兰皮诺和理查德·史托瑟提供了另一种想法。
他们提出，罪犯可能是银河系的扁平银盘。
银河系是一个物质构成的巨型扁平圆盘，围绕中心自旋。
我们的太阳系随着它一起移动，但是在移动的同时，它还会上下波动，轻微浮起到银盘表面上方，随后沉降到表面以下，如此循环往复。
两位研究者声称：每当我们的太阳系穿过银河系的银盘，都可能会造成引力扰动，干扰彗星的公转，将它们送上与地球相撞的轨道。
这个周期的长度大致正确。
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