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他手头有超过一万张图片，几乎所有图片中都至少有一个或两个这种恼人的杂点。
西格沃斯一开始的猜测是相机出现了电路故障，他担心所有的图片都被毁了。
他通知了弗兰克，他们两个人一起开始试图弄清杂点的成因。
首先，他们尝试系统性地排除所有可能的技术问题，诸如电脑故障、无线电传输噪点，或传感器故障等。
某一刻，他们甚至怀疑过它会不会是相机上的污点。
但是，一个接一个地，他们把这些都排除了。
最终，他们按时间顺序查看了连续的照片，这令他们发现可以沿图片序列追踪杂点，看到它们渐渐地变淡。
而且杂点大多数在向着同一个方向移动。
这暗示这些杂点是大气层中一种实际的现象，而不是设备故障，但它会是什么呢？
你会很自然地想到流星，可尽管杂点不过是小圆点，这些图像展现的是几乎达两千英里宽的很大一片大气层的景象。
这意味着每一个杂点都代表了几乎三十英里宽的物质。
任何这么大的流星都可能会使我们走向灭绝。
然而，他们下结论说它肯定是水蒸气。
虽说要产生出他们看到的这些杂点，需要大约一百吨水蒸气，水是太阳系中，可以吸收他们所观测波长的紫外线的最常见物质。
这似乎是合理的结论。
这么多水蒸气不可能来自地表，这些点位置太高了。
因此，它肯定来自太空。
而这就最终引出了小型彗星假说。
弗兰克总结说，小型彗星，或者“太空雪球”
，肯定持续不断地落入地球。
他想象它们如同蓬松的雪球。
当它们撞进大气层时，会蒸发和扩散开来，生成卫星所探测到的暗色的、阻挡紫外光的斑点。
要想通过撞进大气层生成如此多的蒸气，每一颗这种彗星都需要有一座房子那么大。
在弗兰克看来，实在没有其他的解释了。
但是他承认，问题在于这些东西的数量太多了。
这些彗星的数量“多到令人惊恐”
。
他计算出大约每分钟有二十颗小型彗星撞进大气层，这样一来每年累计就达到千万颗了。
这听起来太过惊人了，但这就是卫星数据显示的情况。
就像夏洛克·福尔摩斯所说的一样：“当你排除了所有的不可能，余下的不管多么不大可能，都必定为真相。”
弗兰克在《地球物理研究通讯》1986年的4月刊上发表了这些结果。
虽然该期刊的编辑曾警告他，做出这样的论断很可能毁了他的职业生涯，他仍然这样做了。
自然，科学界对此的反应是彻底的怀疑。
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