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此外,还有其他考虑。
曾国藩用兵讲主客之道,不愿反主为客,被太平军牵着鼻子走,陷入被动:张国梁、和春之败,即由于此。
同时,浙江巡抚王有龄与曾国藩是政敌,在饷源上争夺激烈,曾国藩也想借机除掉这个异己分子。
于是曾国藩借口拖延。
清廷无奈,用厚奖诱其出兵,给他加兵部尚书衔,署两江总督。
又发下第五道谕旨,令其驰援杭州。
即使如此,曾国藩仍按兵不动,上了一个《苏常无锡失陷,遵旨通筹全局,并办理大概情形折》,说明不能东下的理由。
不久,杭州失守,王有龄被杀,朝廷也就不再催促了。
此次曾国藩以“缓”
字诀处理,可谓一举数得:
第一,推延不救张国粱、和春,使清廷依赖的最后一支绿营劲旅全军溃散,两员主将身死,清廷不得不全力依赖湘军。
此前朝廷迟迟不封曾国藩,就连胡林翼都升为巡抚,曾国藩仍无实职,此后不久,就授之为代理两江总督。
第二,借机除掉异己,王有龄败死后,曾国藩保奏的四省巡抚全部是湘军一系,如左宗棠、李鸿章、沈葆桢、李续宜,湘军牢牢控制了江南军政大权。
第三,稳住了自己阵脚,缓缓图进,避免陷于被动。
倘若曾国藩急急东下,正中李秀成之计。
李秀成攻打苏浙,并不仅是为夺取财富之区,还在于调动湘军东下,使其远离两湖根据地,同时在湘军长途奔袭中以逸待劳,聚而歼之,则可解安庆之围,打垮湘军主力。
而安庆的太平天国守军亦可机动出击,西上攻打湖北,占据湘军老巢。
如果此计成功,清朝恐怕大势将去。
曾国藩不为所动,以缓济急,以静制动,终立于不败之地。
然而,一波未乎,一波又起。
1860年英法两国以修约为借口,发动第二次鸦片战争。
当年八月,攻入天津,十月中旬,攻占通州,包围了北京。
咸丰帝一面仓皇出逃,一面谕令曾国藩火速派人“勤王”
北援。
谕令中说:“着曾国藩、袁甲三各选川、楚精勇二三千名,即令鲍超、张得胜管带……均着兼程前进,克日进京,交胜保调遣,勿得借词延宕,坐视君困之难。”
这一谕旨到曾国藩手中时,北京已经被围一个多星期了。
曾国藩为是否北援的问题再三考虑后,决定自己亲率一部前往,但张芾却劝道:“专为统兵大臣则可拜表入卫,兼为两江总督,则有守土之责,又值皖南败坏之际,未可弃此而他行。”
曾国藩认为有理。
但他实不愿派鲍超北上,受无能无德、人称“败保”
的胜保指挥。
后经李鸿章提醒,他再次决定以“缓”
字诀应对这一难关。
九月六日,曾国藩上了《奏请带兵北上以靖夷氛折》,痛陈臣子救君护国之义,但其真意则在拖延时间。
他不明示拒绝,而是分析不能去的理由,并提出新的建议。
奏折中说:如果仅派鲍超人援,二三千人未必能济事,而且自其驻地至京,5000多里,到达须3个月之后,敌兵围城近在咫尺,恐怕缓不济急。
因此请求允许由曾、胡二人中选一人带大队北上。
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