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如果是曾去，则应与左宗棠同行，皖南暂不进兵，只好退守江西。
如是胡去，则应与李续宜同行，则皖北暂不进兵，退守湖北境内。
其言恳切，但书牍往来至少一月，等曾国藩收到，北京早已被攻占，重新与英法列强和谈，以签订屈辱条约了事。
事已至此，曾国藩当然不需北进，咸丰帝又一纸谕令，指示曾、胡都不必北上。
这正中曾国藩下怀：如果北援，情况可能会发生较大变化。
此时，太平军刚占领苏杭，兵强粮足，又全力经营安徽，如果湘军北上，此地势必空虚，太平军可乘虚而入，夺占战略要地，扩大战果。
如果这样，形势发展就难说了。
当时情况下，北援起不到任何作用，所以曾国藩的“缓”
字诀就用上了。
同时，“缓”
字诀在曾国藩居官处世过程中表现得非常突出，也发挥了重要作用。
其中拒绝西防，就是“缓”
字诀应用的典范。
“天京事变”
后，由于洪秀全任人唯亲和充满猜忌，石达开与之决裂，率20万大军脱离了根据地，由安徽出发，进人广西、贵州，然后全军攻入四川。
曾国藩自1858年复出后，一直主要与石达开作战。
石达开出走天京后，曾国藩派萧启江率5000军队尾随追击。
咸丰九年（1859年）六月，咸丰谕令曾国藩率本部军马入川，防阻石达开，控制长江上游。
曾国藩不愿入川，一则所部均为湘人，离土思归，战斗力必减；二则石达开仅为残部，即使顺利消灭，也非绝大功勋。
但此时他好不容易得到重出机会，对皇帝的谕令更不能公开违抗。
为此，他立即与其弟曾国荃商量。
兄弟俩计议十余日，最后决定拒绝统兵西防。
六月十八日，曾国藩上奏说，眼下景德镇胜负未分，如果急急统兵西去，“是未保将危之四川，先弃甫定之江西”
，又说石达开兵马号称20万，而他们所部湘军只有几万人，剿固不足，防也不够，孤军深入，恐于大局无补，此外曾国藩还罗列了一大堆理由。
但没过几天，景德镇被湘军攻克，情况发生了变化。
湖广总督官文此时上书朝廷，请求令曾国藩入川，统领四川大政，意即应任命曾国藩为四川总督。
当时朝野这一呼声很高。
曾国藩此时还仅仅是侍郎，未有实衔，出任大省总督，他觉得不错。
于是调张运兰沿江西上，驻于湖口。
但不过数日，湖北巡抚胡林翼给曾国藩写了封密信，说清廷似乎无意任命他为总督，还要让他分出一部分兵来防守江西。
曾国藩一听，心凉了半截，决定不再西去。
他给胡林翼回信说：“朝廷不作十成语，仍有从缓酌量云云，应如何复奏，敬求卓裁，为我计划。”
曾国藩在信中向胡求计。
他一面令张运兰驻湖口不动，一面自己西行。
八月二十三日，曾国藩到达武昌，面见胡林翼和官文商量大计，解铃还需系铃人，经过密议，官文又上书朝廷，请求留曾国藩一同保卫湖北、攻打安徽。
经过这一番活动，朝廷果然同意，曾国藩也心安理得地留下了。
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