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一声轻响，“慧芳男人原是马帮的，前年过界河时遇上散兵，货被抢了不说，人还被枪子儿打穿了腰，掉进冰窟窿里，连尸首都没捞上来。
马帮的老伙计说，他最后还攥着缰绳，想把马往回赶——那匹老马后来疯了似的往界碑撞，腿都撞瘸了。”
风从紫菀丛里钻出来，带着点苦香，吹得我右臂的石膏微微发颤。
“慧芳带着俩闺女在砖窑搬砖，我见她时，砖窑刚出了一窑新砖，红得发亮，烫得能烙饼。
她没戴手套，左手搬三块，右手托两块，胳膊肘弯得像拉满的弓，腰几乎贴到地面，脊梁骨在粗布褂子里硌得尖尖的，像根被压弯的铁钎。”
“砖棱子是新烧的，锋利得很，”
我盯着包强的手背，那里还留着战术训练的擦伤，“蹭破她掌心时，血珠‘啪嗒’滴在砖上，不是浅红，是发暗的绛，顺着砖面的纹路往下淌，红得跟她竹篮沿那圈布条一个样。”
我顿了顿，想起那圈布条——是用她男人的蓝布裤脚改的，洗得发白，边缘磨出了毛，结着层硬痂，该是血渍混着砖灰凝成的。
慧芳总把竹篮往砖堆旁一放，布条垂下来，刚好扫过新砖，像在跟逝去的人说些什么。
“她每天都数砖，‘一千、一千零一’，数到太阳落坡，砖窑的烟筒冒起灰烟，她的声音也哑了，像被砂纸磨过的铁皮。
有回我问她数这干啥，她往窝棚那边努努嘴，小兰正蹲在窑口捡碎砖，小琴帮着把碎砖往筐里装，‘再数三个月，就够给娃们买新课本了’——她说这话时，嘴角沾着点砖灰，笑起来像朵被土埋了半截的野菊。”
风卷着烟味往远处飘，裹着营房的灯光，淡成一片暖黄。
包强忽然开口，声音轻得像怕惊了月光：“那她不觉得累吗？”
“累。”
我想起那天在窝棚外撞见的——后半夜，砖窑的火快熄了，慧芳在窝棚里揉腰，竹片缝漏进的月光照在她背上，脊梁骨一节节硌出来，像串老玉米。
她每揉一下，就“嘶”
地吸口凉气，左手攥着右手腕，往掌心吹气——那里的血痂又裂开了，新血珠浸在旧痂上，红得刺眼。
“可她给小女儿梳头时，总会把辫梢的红布条系得紧紧的，打个漂亮的蝴蝶结，说‘红的吉利，能避祸’。
布条是小兰自己找的，从破棉袄上撕的，洗了八遍，还带着点棉絮，系在辫梢，跑起来时甩得老高，像只红蝴蝶。”
“她大女儿小琴胳膊上有块砖棱印，”
我往包强的胳膊肘瞟了瞟，那里也有块训练磨出的瘀青，“紫青里带着黑，像块在冰里冻了半宿的肉，边缘还沾着点砖窑的黑灰。
有回搬砖时，新砖棱又刮过那印子，血珠刚冒出来，小琴就往身后藏胳膊，咬着嘴唇往推车上摞砖，砖摞得歪歪扭扭，她也没敢停。”
“慧芳回头看见，伸手想摸她的胳膊，小琴突然往旁边躲，说‘娘，不疼’，声音脆得像碎玻璃，可指尖在印子周围捏了又捏，指节泛白，捏出几道新的红痕。”
我想起那夜窝棚里的动静，小琴用衣角蘸着泥水擦胳膊，擦到那道印子，动作猛地顿住，肩膀轻轻颤，却没出声。
慧芳躺在草堆里，呼吸粗重，手却在草里摸索，最后轻轻搭在小琴背上，指尖在那道印子上方悬了悬，终究没敢落下，只把草往女儿身边拢了拢。
，！
我从口袋里摸出那朵纸花，月光照在焦痕上，黑得像砖窑的炭，花瓣边缘的红铅笔印洇得发虚，像被雨水泡过的血迹。
“这是小兰给我的，”
我把纸花往包强面前递了递，他的睫毛颤了颤，“她捡碎砖时，看见我胳膊上的石膏，就蹲在窑口叠这花。
纸是从作业本撕下的最后一页，米白的纸被她掌心的汗浸得发潮，边缘卷成了硬挺的小筒。
红铅笔是借砖窑记账先生的，笔芯磨秃了，她趴在泥地上涂了半夜，花瓣边缘出了老大一块边，红痕顺着纸纹往下洇，弯弯曲曲的，像她发烧时从嘴角淌下的血。”
“剪花时，砖窑的火星燎了个洞，纸边还划了她的手，血珠滴在花瓣上，她却攥得死紧，”
我指尖碰了碰纸花上的血痂，早已干硬，“说‘黄哥，你看着它，就不觉得疼了’。
我趁她睡着，想掰开她的手看看，刚碰着纸边，她突然攥紧了，指节泛白，嘴里嘟囔着‘爹的草蚂蚱’——她爹以前总给她编草蚂蚱，绿的，能蹦。”
包强的目光落在纸花上，忽然伸手想碰，又猛地缩回去，像怕碰碎小兰捏花时的指温。
烟卷在他指间彻底燃尽，烫得他猛地一哆嗦，才想起把烟头摁灭在烟灰缸里。
火星灭时，他眼里的光却亮了些，像被纸花上的红痕映的。
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