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自伯罗奔尼撒半岛战争[20]之后,雅典富人与穷人之间、雇主与劳工之间的关系便处于剑拔弩张的状态,苏格拉底是“温和分子”
——一个既看到双方利弊,又力图找到折中方案以满足一切有理智人士的自由主义者,这自然得不到任何一方的好感,不过那时候双方势均力敌,腾不出手来对付他。
到了公元前403年,当民主派完全掌控了国家,并且驱逐了贵族,苏格拉底的厄运就降临了。
苏格拉底的朋友们建议他尽早离开这座城市,如果他听从了朋友们的建议的话,那当然是非常明智的。
苏格拉底的敌人并不比他的朋友少。
在大半个世纪的时间里,苏格拉底一直是一个“口头评论家”
。
他是个可怕的绝顶聪明的大忙人,善于把那些自我标榜为雅典社会栋梁的人的伪装和思想骗术揭露和拆穿于光天化日之下,甚至将这种行为当作一种癖好。
久而久之,他的名字在希腊家喻户晓。
若是他在清晨谈到什么有趣的事情,到了晚上全城就都听说了。
有人以他为素材编演了戏剧。
当他被捕入狱时,整个阿提卡[21]城没有一人不对他一生中的大小琐事的全部细节了如指掌。
在实际审判中起主导作用的那些人(比如那个既不会读又不会写,只因通晓神的旨意,而成为起诉中最卖力气的可敬的粮商),深信他们审讯苏格拉底是在为社会履行职责,为雅典人除掉一个所谓“知识界”
中的最危险分子——一个只能教唆犯罪和懒惰的人,一个煽动奴隶不满情绪的人。
颇为有趣的是,即使在这样的境地下,苏格拉底仍然以精湛的口才、娴熟的技巧为自己辩解,以至于使陪审团中的绝大多数人都倾向于释放他。
他们提出,苏格拉底只要摈弃辩论、争吵、说教这些可怕的恶习,不再干涉别人所偏爱的东西,不再用永无止境的疑问去纠缠他们,就可以被赦免。
但是苏格拉底拒绝接受。
“这办不到!”
他喊道,“只要我还有良知,只要我内心深处还有一个微弱的声音在呼唤我继续前行,把通向理性的真正道路指给人们,我就会继续对我遇见的任何一个人,告诉他我的想法,而不会顾虑我将面临什么样的后果。”
这样,法庭除了判处这个囚犯死刑外,没有别的办法。
苏格拉底被延缓三十天执行死刑。
这是因为每年一度前往提洛岛[22]朝拜的圣船还没有返航,按照雅典的法律,在这期间是不准行刑的。
整整一个月的时间,这位老人平静地待在囚室里,琢磨着如何改进他的逻辑体系。
虽然不断有人给他提供逃跑的机会,但他都拒绝了。
他觉得自己已经不虚此生,履行了自己的使命,累了,准备离开这个人世了。
直到行刑的时候,他还在和朋友们交谈,试图用自己追求的真理开导他们,劝他们不要把心思用在物质世界上,而要多考虑精神世界。
然后,他喝下毒酒,躺在**,从此以后,一切的争论都随着他的长眠而宣告结束。
有那么一段时间,苏格拉底的弟子们一度被公众爆发的愤怒吓破了胆,觉得还是避开过去的活动场所为妙。
可是过了一阵子,他们看到一切都平息无事,便又回来了,重操旧业,公开授徒执教。
在这位老哲学家死后的十多年里,他的思想比以前传播得更广泛了。
与此同时,雅典城经历了一段非常困难的时期。
争夺希腊半岛领导权的战争已经结束五年了,在这场战争中雅典人一败涂地,斯巴达人获得了最后胜利。
这次是体力战胜了脑力。
毋庸置疑,这种局面是不会长久的。
斯巴达人从没有写下一句值得传颂的语言,也没有对人类的知识有过丝毫的贡献(一些军事战术除外,这些战术已沿用到今日的足球比赛里)。
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