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第二十八章米考伯先生的挑战
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在招待久别重逢的老友之前,我主要是靠朵拉和咖啡过活。
我被爱情折磨得形容憔悴,食欲不振。
我对此还挺开心,因为我觉得,如果我吃饭依旧津津有味,那就是对朵拉不忠。
我经常散步锻炼,却并未取得通常的效果,因为失望的情绪抵消了清新空气的益处。
鉴于这个时期我痛苦的生活经历,我怀疑饱受紧靴折磨的人无法尽情享受肉食的欢愉。
我认为,只有四肢通泰,才能胃口大开。
为这次小小家宴做准备的时候,我并没有像上次那样奢侈无度。
我只预备了一对比目鱼、一条小羊腿,还有一个鸽肉馅饼。
我刚怯生生地提起烹制鱼和羊腿,克拉普太太就坚决反对,并以受害者的口吻高傲地说:“不行!
不行,先生!
请不要叫我做这种事。
你非常了解我,知道我做不了那种不能让自己满意的事!”
不过,我们最后还是达成了妥协:克拉普太太答应完成这项壮举,条件是此后两个礼拜我不在家里吃饭。
我在这里还要说一句,克拉普太太对我的残暴专横,令我深受其苦。
我从未怕人怕得如此厉害。
我事事都要跟她妥协。
只要我稍一犹豫,她那神奇的怪病就要发作。
那病总是潜伏在她的身体里,静待时机,一有信号,便会立即对她的重要器官发起猛攻。
假如我轻轻拉了六七下铃却无人回应,便不耐烦地猛拉一通,终于将她唤出来—千万别指望这样做每次都能成功—她就会带着满脸责备的神情,气喘吁吁地坐到门边的椅子里,一只手捂着紫花布长裙的胸口,一副病势沉重的样子。
我宁愿牺牲白兰地或者别的任何东西,都要将她打发走。
如果我反对下午五点才整理床铺—我到现在都觉得这样安排让人很不舒服—她只要将手朝紫花布长裙上受伤的敏感地带挪动,就足以令我张口结舌、连连道歉。
总而言之,我情愿去做任何不失体面的事,也不愿得罪克拉普太太:她简直就是我的命中克星。
我为这次宴会买了个二手上菜车,这样就不用再雇那个手脚麻利的小伙子了。
我对他怀有偏见,因为一个礼拜天早晨,我在斯特兰德街遇到他,他身上穿的背心很像我上次宴会后丢的那件。
那个“小姑娘”
倒是又雇来了,但条件是她只能把盘子端进来,然后就退到第一道门外的楼梯口。
在那里,她那探头探脑的习惯就影响不到客人,而且也不可能在后退时踩到盘子了。
我准备了制作一钵潘趣酒的材料,等候米考伯先生来调制;还在梳妆台上放了一瓶薰衣草香水、两支蜡烛、一包大小不一的别针和一只针垫,供米考伯太太打扮用;为了米考伯太太方便,我还把卧室里的炉火都生起来了;同时铺上了桌布。
一切准备停当之后,我就心平气和地等待见证成效。
在约定的时间,我的三位客人一齐到达。
米考伯先生的衬衫领子比平时挺得更高,单片眼镜上系了一条新丝带;米考伯太太的帽子放在一个浅棕色的纸包里;特拉德尔斯一手拿着那个纸包,一手搀扶着米考伯太太。
他们看了我的住处,都非常高兴。
我把米考伯太太领到梳妆台前,她看见我为她准备了如此多的梳妆用品,不禁欣喜若狂,还把米考伯先生叫进来看。
“亲爱的科波菲尔,”
米考伯先生说,“这简直太奢华了。
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