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切除一条腿是一个相当严重的灾祸。
伴随着手术而来的痛苦是剧烈的。
治疗是漫长又磨人的。
治愈之后，遭受切除手术的人永远也无法享受到许多愉快的消遣，无法选择许多有益的职业。
假设他受这种手术之苦是出于纯粹的胡闹，那么我们就会最清楚地看到它所带来的灾难。
假设，另一方面，做这个手术是防止腐坏的唯一选择，那它就相对地成了一件好事。
但是它并不会因为这个原因就不再是一种绝对的灾祸。
至少在相当大的程度上，痛苦的感觉依然存在；而且他的余生减少了那么多的欢乐和价值，这无论在哪个方面都不会有所改变。
约定的情况与这个例子非常相似。
只要约定能够见效，在同约定有关的特定事情上，它使我们无法利用自己的理解力；它转移我们的注意力，使我们不去关注自己行为的各种直接效果，而仅仅留意一些局部的臆断的考虑。
有时约定或许有必要并且应该被加以运用；但是我们永远都不应该由于它的临时效用，就被诱使忘记约定的本质属性及其在任何特定情况下都伴随着的缺点。
第三，除了上述意见之外，还有一点可以补充的是：约定决不像我们经常想象的那样，具有如此频繁的必要性。
有人可能会问：“没有约定的介入，世界上的事务将如何进行呢？”
对于这个问题，在多数情况下，这样回答就足够了：如果有理性有才智的人在行动上的确具有理性和才智，这些事务就会得到良好的运作。
虽然我的同伴不能再指望获得我理应给予的更多帮助，为什么就要假设各种事务会因此而不能足够好地进行下去？如果我是诚实的，这个帮助在很多情况下都是充分值得信任的；如果他是诚实的，他也不会有更多的期望。
但是有人还会说：“人类的活动通常具有连贯性，由一系列行动组成，采取每一个行动都不是为了它本身，而是为了它所产生的某种结果。
多数行动的成功都要依赖于合作于协调。
因此我根据某些清楚明确的理由希望我的合作者对我忠实，这是完全有必要的，这样，当我坚持不懈地努力了这么长一段时间之后，才可以不因他在这期间改变主意而遭受失败的危险。”
对此，我们也许可以这样回答：这种忠实的保证不像平常所想象的那样往往是必要的。
如果这种保证在多数情况下被破坏了，人就一定会从中得到教训，从而更加看重自己的努力，而不再过多指望获得别人的帮助，这种帮助可能被随意拒绝，也可能由于正义的原因而被迫保留。
人一定要学到这样的优点，以便使每一个诚实的人在必要时都会赶来给与他们救助；人也一定会从事这样的事业，这些事业的成功并不取决于个人的反复无常，而是以比较可靠的一般条件作为基础的。
在对关于约定的效用上所存在的各种限制进行了详细说明之后，我们接下来就可以讨论一下在约定被认为是必要的情况下，它们的形式和义务。
约定有两种：完善的和不完善的。
完善的约定是由我自己声明意图，其目的在于使我的同伴对我未来的行为产生一种期待的根据。
不完善的约定是：它实际上已经成为这样一种期待的根据，尽管当我做出声明的时候，那并不是我的目的。
不完善的约定又分为两类：当我做出声明的时候，我可能设想到也可能没有设想到，我的同伴会依据这个声明来行事，尽管这个声明并没有采取约定的特定形式。
关于不完善的约定，我们可以看到，这是完全不能避免的。
没有人能够总是忍住不表明他未来行为的意图。
的确，在很多情况下，如果一个人询问到我在这方面的思想状态，责任会促使我告诉他，正如我必须告诉他其他任何真相一样。
如果不是这样，持久的冷淡和隔阂就会弥漫在人类的一切交往之中。
可是日常的率直、坦白和真诚才是人类进步主要基石。
完善的约定也会出现在不同的情况下。
我明天有必要接见某个人。
我告诉他我对见面时间及地点的意见。
在这一时间和地点和我会面对他来说也同样方便。
既然这样，双方就会相互告知意图，作为会晤能够顺利进行的一种保证。
附带的限制条件不会带来很多改变：在大多数情况下，通常限制约定的条件都能够被人了解，不管它是否被提出来。
诸如此类的约会，非但不应该一律避免，反而在很多情况下是值得追求的，以便在环境允许的条件下，使双方尽量减少时间和精力的浪费。
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