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在他们的制度里，包括有一些民主政治的优点，比如说，一般来讲，没有人能够成为元老院的成员，除非由于被人民选任到高级官员的职位上。
所以，我们可以设想大多数的元老都具有某种程度的才能。
他们跟近代的那些贵族是不一样的。
在近代的贵族那里，由于实行了长子继承制而不是由选举决定他们的特权，所以除了少数新加封的贵族以外，要想寻找有才干的人是徒劳无益的。
在古罗马，一向只能在贵族中间，也就是只能在元老的后代中间，寻找候选人。
所以我们可以认为，最杰出的人才都在那个阶级里面。
促成这种情况发生的一个条件，是因为这个阶级垄断了接受普遍教育和培养智力的机会。
由于印刷术的发明，这种垄断终于被彻底消灭。
因此，所有古罗马的那些学术上伟大的光辉人物，不是贵族就是属于骑士阶级或者是他们的直系亲属。
从整体来说，在几个世纪中，平民虽然曾经具有忠实、勇敢、热爱正义和热爱公共事务的美德。
但是，除了格拉古兄弟[1]以外，他们中间的任何个人都不能给人类增光而变得值得夸耀。
而在贵族中间，则有布鲁特斯、瓦莱里乌斯、利里奥拉努斯、辛辛纳特斯、卡米路斯、法比里希乌斯、雷格路斯、法比乌斯家族、德修斯家族、西皮奥兄弟、卢库路斯、马塞勒斯、加图、西塞罗以及无数其他的人物，以及罗马的坚定的英雄们和共和国的最后的光辉的殉难者们，才对贵族政体抱有感情，因为他们不断地回忆这些人物。
这种情况是顺理成章，可以理解的。
但是，对于这种比任何古代或近代的其他任何贵族政体都优越得多的贵族政体，不妨让我们对它作一种公正的评判。
在共和国刚刚成立的时候，人们除了有权选举官员以外，几乎没有其他任何权力。
而且即使在选举官员这个方面，他们的真正重要性也由于议会的存在而被剥夺了。
这样，全部决定权就都被授予了社会中比较富裕的阶级。
没有任何地方官员不是从贵族中间推选出来的。
一切诉讼都由贵族来决定，而对他们做出的判决是不能上诉的。
贵族间互通婚姻，这样，就在那个名不副实的共和国当中，又形成了一个范围更加狭小的共和国，而那个名不副实的共和国就被他们压制在一种卑贱的被奴役的状态当中。
这些篡夺者要替他们这些篡夺行为进行洗刷，他们的想法就是：“从本质上讲，平民既粗野又卑鄙而且愚昧无知，因此只有自由主义者占绝对优势，公平而坚定的统治才能得到保证。”
因此，尽管他们违背了人类的根本利益，但是他们还是被公益精神和一种对美德的无限热情所激励着。
可是，他们的确违背了人类的根本利益，这也同样是事实。
我们不论是考虑到支配这种雄辩的伟大的道德思想，或是要付诸实现的残酷的不容异己的精神，还有什么能够比阿皮乌斯·克劳迪亚斯对于这个问题的雄辩更加使人难忘呢？世世代代眼看着这样一些有德行的人对于那些最公正的要求进行阻碍，令人感到一种无法言语的痛苦。
结果是尽管这些贵族具有不可估量的优越才能，却不得不一个跟着一个地放弃他们依恋不舍的独占权。
而在这放弃的过程中，他们实施了最卑鄙的反对手段；他们中每个人都争着最大声地欢呼对格拉古兄弟所进行的凶残谋杀。
罗马以人天性中具有诸多的美德而超群出名，假如不是因为贵族篡夺政权的不公正，他们都会成为怎样的伟大人物呢？他们在历史上留下的不可磨灭的污点，那种征服欲，也是从这个根源产生的。
他们在共和国各个时期中所进行的战争，都只不过是贵族们的阴谋，借以转移他们对于政治真理的热情，把他们的国人引向征服和屠杀的战场上去。
像所有政府一样，他们懂得用这种手腕去混淆群众的视听，并且使他们相信这样一个道理，即毫无理由发动的敌对行动仅仅不过是出于自卫的必需。
就像我们已经看到的那样，贵族政体是同所有制的极端不平等紧密相关的。
除非一个人的才华用在增进普遍利益上，否则任何人都不能成为社会的有用的一个分子。
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