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导读1937年版序言（有删减）
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作者：萧伯纳
译者：刘勇军
爱尔兰剧作家萧伯纳（GeeBernardShaw，1856—1950），1925年诺贝尔文学奖得主，代表作《伤心之家》。
作为狄更斯的崇拜者，萧伯纳称《远大前程》是他“最简洁完美的作品”
。
《远大前程》是狄更斯以自传形式创作的三部长篇小说中的最后一部。
在这三本书中，《荒凉山庄》作为埃丝特·萨默森小姐的自传，自然与狄更斯本人的相似之处最少，因为埃丝特不仅是女人，还自命清高到了令人恼火的地步，不过我们不得不承认，现实中确实存在这样的完美典范，也许也值得狄更斯对他们尊崇有加。
除了《荒凉山庄》，还有《大卫·科波菲尔》和《远大前程》。
至少在一段时间里，大卫一直是狄更斯最宠爱的孩子，这也许是因为他通过大卫的人生讲述了自己童年时自尊心深受伤害的一段痛苦经历[1]。
狄更斯尽管活力勃发，却是一个非常内敛的人。
他的充沛精力体现在想象力和表演这两方面（他的想象力没有止境，他的外在生活从头到尾都是一场盛大的表演）。
从《艰难时世》和《小杜丽》开始，他对世界便有着极为开阔的视野和深刻的认识，这两部作品的水平远高于他早期所有的作品，而我们永远也不会知道，他有没有意识到，靠在鞋油瓶子上贴标签赚钱，与出身并不高贵的男孩为伍[2]，并没有什么可耻之处。
这与在斯彭洛先生[3]办公室里做一个体面的学徒，或是当速记员，记录下议院无休止的废话和全国所有像伊顿斯威尔这种偏僻小镇的竞选活动[4]，没有什么区别。
对比米考伯和威廉·杜丽[5]这两个人物，就可以看出他的价值观发生了悲剧性的变化。
米考伯突然变成了一个提线木偶般的老丑角，他拿着一个滑稽的魔术袋，不断重复自己的小伎俩，直到我们再也无法忍受。
至于威廉，这个人物极为逼真，狄更斯对他的描写十分深刻。
现在来对比一下大卫和皮普。
如果可以的话，我们则要相信，狄更斯认为他最喜爱的孩子大卫是一件艺术品，甚至把自己的人生经历放在他的身上，这并不是误解。
成年后的大卫渐渐失去了吸引力，变成了舞台经理所说的那种“可有可无的配角”
。
后来，狄更斯先生则以铁匠小学徒这个人物再次出现，而这可以视为向《大卫·科波菲尔》中的粉土豆[6]致歉。
狄更斯确实很清楚，《远大前程》是他创作的结构上最为紧凑的作品。
在他其他所有的书中，都存在着过于臃肿的情节，如果读者是在合适的年龄看到，会觉得非常有趣，但作为人物描写，这些情节便显得生硬和怪诞了。
即使在狄更斯的代表作《小杜丽》中，我们也不可能相信，现实中会有潘克斯先生这样的人在伦敦拥挤的街道上拦住卡斯比先生[7]这样的人，并剪掉他的头发；弗林特温奇太太是狄更斯对一个具有种种缺陷的精明老太太进行的生动刻画，但她与亚瑟·克莱南的冲突[8]太过滑稽，我们不可能将其视为真正存在的人物。
我们不能像谈论仆人山姆[9]那样，说从来没有卡斯比、潘克斯和弗林特温奇太太这样的人存在过，因为我们大多数人在现实生活中确实遇到过这样的人。
但我们可以说，狄更斯的幽默感在这些人物身上失效了。
假如我们毫无幽默可言，我们甚至可以严肃地说，这本书的主题在于描绘一幅英国社会的悲剧图景，但其艺术的完整性已经丧失。
《远大前程》里有沃普斯勒和特拉布裁缝铺里的小伙计这两个人物，但他们在故事中有自己的角色和目的，并没有不相符的描写。
拿弗林特温奇太太和哈维沙姆小姐作比较，可谓并不合适。
但作为对“疯”
女人的对比描写，如果狄更斯把哈维沙姆小姐看作一个喜剧人物，他会怎么描写她，光是想想这一点，就会让人不寒而栗。
在《远大前程》里，生活可不是闹着玩的。
这本书是一个整体，从头到尾都很真实，其他书却不是这样，甚至连紧凑的《双城记》也不是。
《双城记》自始至终都是纯粹的感伤情节剧，其中对法国大革命的看法异常缺乏历史哲学观。
狄更斯从来不认为自己是革命家，不过他确实是。
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