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地球在膨胀？
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根据天文学家的说法，宇宙正在膨胀。
事实上，随着一种神秘的暗能量在以日渐加快的速度使星系远离彼此，其膨胀的速率正在加快。
他们还说，随着太阳燃烧氢，使其核心变得更热，使其外层膨胀，太阳也在稳步变大。
在大约六十亿年之后，太阳会大到完全吞噬水星和金星的程度，而且会将地球变得不再适宜居住。
考虑到这种宇宙的膨胀趋势，地球会不会也在变大呢？乍一看，这似乎不大可能，因为地球是一颗岩石行星，而岩石一般不会改变大小。
但是有一个假说在过去的一个世纪里徘徊在地质学的边缘，它主张事情就是这么回事：地球在膨胀，而且会在可预见的未来继续膨胀。
20世纪初，人们发现大陆似乎如拼图拼板一样相互吻合，尤其是发现了南美洲的海岸线与非洲海岸线几乎完美地吻合。
与此同时，出现了这一假说。
1910年前后，德国气象学家阿尔弗雷德·魏格纳对这种吻合产生了兴趣，他想出了一种解释，主张数百万年前，这些大陆肯定曾作为超级大陆聚在一起，随后漂移开来，抵达了它们如今的位置。
魏格纳把这称为“大陆漂移理论”
。
然而，地质学家对这一理论的反应极为冷淡，部分因为它违背了所谓大陆的位置是永久固定的主流信念；另一部分是因为魏格纳无法给出有说服力的解释，说明大陆是如何能穿过洋底的致密物质而移动的。
因此，他的理论被斥为“激进的地质学边缘理论[51]”
。
但是，对大陆明显相互吻合感兴趣的并不止魏格纳一人。
虽然他的理论遭到了拒绝，被一流的地质学家斥为伪科学，但有一小撮组织散漫的反传统者—包括20世纪30年代的德国地球物理学家奥特·希尔根贝格、20世纪50年代的澳大利亚地质学家沃伦·卡雷—他们相信魏格纳发现了一个重要的问题。
尽管他们并不认为他的大陆漂移说是很好的答案。
相反，他们给出了完全不同的解释：如果整个地球原本小得多，各个大陆就可能曾经相连在一起。
于是，诞生了“膨胀地球假说”
。
据希尔根贝格和卡雷想象，该假说基本的概念是，当地球刚刚形成时，它大约是其目前（直径大约七千九百英里）一半的大小。
而且，随着高温的熔融态地球降温，一层完整的岩石地壳在其地表形成。
通过这种方式，大陆以其原初的状态完整地将地球的地表包裹了起来。
随后地球就开始膨胀了。
为什么？我们会很快谈到这一点，但是现在先想象一下这一膨胀的压力将地壳撕裂成几块，形成了各个大陆。
这些大陆之后又随着地球继续膨胀而分散开来。
岩浆从膨胀的压力造成的裂缝中涌出来，在大陆间日渐变宽的裂缝处形成了洋底。
于是，当魏格纳让大陆如同巨大的战舰一样，在洋底致密的物质中间艰难前行，从而在地表移动的同时，地球膨胀模型没让大陆穿过任何东西移动。
它们仍然在原来的位置，只是垂直向上移动了而已，而新洋底的生成增加了大陆之间的距离。
这就是大陆分散开来的模型，而非漂移的模型。
在所有证据中，有一个令希尔根贝格和卡雷确信，膨胀地球假说比大陆漂移说更好。
他们坚信大陆在一个更小的地球上相互吻合得更好。
这是一个很轻易就可以尝试的实验：在地球仪上，把大陆做成拼图拼板，随后尝试把它们拼在一起。
你会发现，尽管整体的轮廓相吻合，尤其是大西洋两侧的海岸线吻合得很好，但它们并不是完美吻合的。
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