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随后，地质学的那些信念被彻底颠覆了。
这一戏剧性转变的起因是对海底扩张的发现。
20世纪50年代到60年代间，渐渐地，对洋底的声呐测绘开始揭示了巨大的水下裂谷的存在，它们布满全球的大洋洋底。
在这些裂谷中，洋底开裂并向两侧扩张，在岩浆从日渐变宽的裂缝中涌出的地方，形成新的大洋地壳。
这是一桩惊人的发现。
裂谷是巨大而且高度活跃的地质构造。
没几年，地质学家们就意识到固定大陆的传统信念已经被彻底推翻。
大陆显然一定会移动。
但是问题在于，哪个关于大陆移动的解释与这一新发现更匹配呢—漂移还是膨胀？
许多一流的科学家，如承担了海底测绘大部分工作的布鲁斯·希曾认为膨胀论比较匹配。
毕竟，膨胀地球假说预言了新大洋地壳生成处的洋底存在张裂[54]。
因此，在很短的一段历史时期，膨胀论似乎得到了实实在在的机会，能被主流科学接受。
但是这种情况没有持续多久。
地质学家很快意识到，不仅有新的地壳在裂谷形成，而且还有旧地壳同时在俯冲带消亡。
俯冲带是位于大陆边缘的地带，在那里洋底会俯冲到大陆的下方。
到了1970年，这引起了板块构造学说的发展，该学说想象洋底的生成和消亡就像某种传送带一样，使大陆无休止地绕着地球移动。
在这个模型中，大陆更多是飘浮在地幔对流的上方，而不是漂移。
这并不完全等同于大陆漂移说，但是它也足够接近，足以证实魏格纳的理论了。
这是他的理论的一个推论，从海底扩张的发现中产生，成了地质学新的正统理论。
而另一方面，膨胀地球假说仍然没有相应的机制。
它的拥护者们也无法解释俯冲的存在。
因此，在它与主流信念短暂的交集之后，其科学地位像石块一样一落千丈。
这本应是膨胀地球假说故事的结局。
事后看来，其拥护者正确地将大陆的吻合看作了重要的现象，他们只是选择了错误的解读而已。
魏格纳赢得了辩论，他们输了。
因此，这一假说自然应该很快就消散。
地质学家也希望如此。
但它却没有消散。
相反，膨胀地球假说进入到了一个整体而言更奇怪的新时期。
它根本没有消散，反而固执地徘徊在那里，成了地质学一个叛逆的假说。
其拥护者继续在会议上聚集，他们向学术期刊提交文章，而且在20世纪90年代，随着互联网的出现，他们还组织线上活动，显然面向的是数量庞大的支持者。
这一切都令主流地质学家感到无穷无尽的困扰。
其支持者并非观念完全一致的一群人，因此整件事毫无价值；在他们中间有各种不同程度的信念。
一头是快速膨胀论者，他们主张地球在以非常快的速度膨胀，每年膨胀超过五毫米，这种膨胀大都发生在过去的两亿年里。
该观点最主要的支持者是沃伦·卡雷的一名学生—地质学家詹姆斯·马克斯洛，他预测在下一个五亿年里，地球会膨胀成一颗像木星那么大的气态巨行星。
信念的另一头是缓慢膨胀论者，他们听进去了拉斯洛·埃杰德的理论，主张地球在其历史上，一直在以几乎察觉不到的速度膨胀，每年仅仅膨胀几分之一毫米。
快速膨胀论者因为他们夸张的主张而吸引了大多数公众的注意，但是，就大多数地质学家而言，他们所有人都一样疯狂，因为关于地球为什么会膨胀根本没有可信的解释。
既然如此，为什么对这一假说的支持仍然延续下去了呢？激发其拥护者热情的一个最核心的问题就是，他们一直确信在更小的地球上大陆吻合得更好。
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