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所以，这必定得有一个恐龙物种演化出了高级、可以制造工具的智力。
这是原子弹恐龙假说首要也是中心的支柱，它们断言没有明确的理由可以否认这种可能。
或许这听起来很疯狂，但让我们来考虑一下，为了使这种智力演化出来，到底需要什么？回答这一问题时，我们只能参考一个例子：我们自己的物种。
通过研究我们的祖先，人类学家已确定一些因素，他们认为这些因素在使早期人类发展出较大的大脑（以及最终发展出复杂的技术）中扮演了重要的角色。
清单的最前面，是一系列解剖学特征，包括对生拇指[81]、直立行走以及双目视觉（两只眼视野有重叠，使人能够感知到深度）。
所有的这些结合在一起，使我们的祖先得以运用它们的双手操纵工具，并提升了智力。
生活在社会群体里也给大脑的发展施加了巨大的选择压力，因为对大脑来说，应付这些关系是要求非常高的任务。
最后，或许也是最难预料到的，是我们的食谱。
我们的祖先吃肉。
看起来一个物种可以拥有之前所有的特征，但如果它缺少像肉类这种最易于提供丰富能量的食谱，那它是很难发展出较大的大脑的，因为大脑需要的能量相当可观。
因此，早期人类是群居性、肉食性的两足动物，有对生拇指和双目视觉。
人类学家相信，这些正是使它们易于变得聪明的特点。
有哪种恐龙也具有这些特点吗？是的，迈克劳林提供了恐爪龙这个例子—电影《侏罗纪公园》呈现过的双足、食肉的掠食动物，在电影中它们被称为“迅猛龙”
（电影制作者知道他们用错了名字，但是后来提出迅猛龙只是比恐爪龙听起来更好听而已）。
这些生物本身并没有对生拇指，但是它们有强有力的爪子，这也是它们名字的由来。
恐爪龙这个名字英文的意思是“可怕的爪子”
。
显然，它们具有其他所有的特点。
事实上，有相当多的恐龙物种都有类似的特点，如伤齿龙。
所以，根据这一特征的清单，预测至少有一种恐龙物种应该演化出了更高级的智力也就很合理了。
然而，据古生物学家所知，这件事并没有发生。
恐龙似乎处在即将发展出较大的大脑的边缘，但是它们并没有迈出命运的下一步。
会有别的什么阻挡了它们演化的进展吗？某种大规模的环境条件？
一种可能性是白垩纪期间的大气氧含量略低，可能抑制了大脑的成长，因为大脑是耗氧量极高的器官。
或者也许恐龙的世界危险的掠食者太多了。
大个的恐龙大脑需要更多的训练。
这意味着幼龙需要依赖其父母更久的时间—就像人类的儿童，得耗费十多年才能成熟。
在恐龙的野蛮世界里，无助的时期如此漫长有可能是致命的。
或者，一个更简单的解释是，或许恐龙只不过是时间不够了。
有数名古生物学家曾经猜测，如果再给恐龙几百年的时间，有智能的恐龙有可能就演化出来了。
然而情况是，这些障碍似乎都不是不可跨越的。
尤其是时间不够这一点值得怀疑。
恐龙有一亿五千万年的时间用来进化。
它们还能再需要多久时间呢？
原子弹恐龙假说提出，我们不要试图解释为何必要的前提条件看似具备，恐龙却没能演化出智力，而应该考虑一个物种实际上拥有智力，而我们只是还不知道的可能性。
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